През 1798 г. френският химик Воклен Никлас Луи (1763~1829) открива берилий, когато извършва химичен анализ на берил и изумруди. Въпреки това, елементарен берилий е получен тридесет години по-късно, през 1828 г., от немския химик Фридрих Волер (1800~1882) чрез редуциране на разтопен берилиев хлорид с метален калий.
Клапрот беше анализирал зелен нефрит от Перу, но не успя да намери берилий. Бергман също анализира зеления нефрит и заключава, че това е силикат на алуминий и калций. В края на 18 век химикът Варкеланд извършва химичен анализ на хризоберил и берил по поръчка на френския минералог Аюи. Walkland открива, че химичният състав на двете е идентичен и открива, че съдържа нов елемент, наричайки го Glucinium, съществително от гръцката дума glykys, което означава сладък, тъй като солите на берилия имат сладък вкус. На 15 февруари 1798 г. Фокланд прочита доклада си за откриването на нови елементи във Френската академия на науките. Тъй като итриевите соли също имат сладък вкус, Wühler по-късно го нарече Beryllium, което произлиза от английското име beryl, основната руда на берилий.